IAA ist die international bedeutendste Fachmesse im Bereich Automobil. Organisiert wird diese Messe vom Verband der Automobilindustrie, kurz VDA.
Die erste Ausstellung fand 1897 in Berlin statt. Das Ausmaß war damals mit acht Motorwagen natürlich viel kleiner als heute. Mit zunehmender Anzahl der Verkehrsteilnehmer stieg auch die Anzahl der Aussteller auf der IAA. Die erste Veranstaltung nach dem Ersten Weltkrieg fand erst 1921 auf dem Messegelände in Berlin statt und brachte es damals auf ganze 67 Hersteller.
1951 wechselte die Ausstellung von Berlin auf die Messe Frankfurt und da findet sie heute noch statt.
1971 wurde die 45. Veranstaltung aus politischen Gründen kurzfristig abgesagt. Bis 1989 war die IAA gemeinsam in Sparten PKW´s und Nutzfahrzeugen vertreten. In diesem Jahr kam es zu Rekordzahlen in Bezug der Besucherzahl mit knapp 1,25 Millionen. Daraufhin und bezüglich der steigernden Aussteller wurde die Messe in diese beiden eben erwähnten Sparten aufgeteilt und fanden somit nur noch im Wechsel statt. Dieses Jahr, wie in allen ungeraden Jahren ist im Monat September die Rubrik Pkw dran, auf der viele neue Autos und Autoteile vorgestellt werden. Die Nutzfahrzeuge zeigen sich in den geraden Jahren.
2001 zeigte man auch auf der IAA die Bestürzung und Anteilnahme über die Terroranschläge vom 11.September mit Hilfe von Trauerflaggen. Feierliche Aktivitäten hingegen wurden abgesagt.
2005 wurden das erste Mal Automarken aus China vorgestellt. Die Anzahl der Fachbesucher von knapp 1 Million kamen bereits in diesem Jahr schon aus 99 Ländern. 14.000 Journalisten haben über die IAA berichtet und sogar 90% der Deutschen nannten konnten diese Messe als Fachmesse nennen.
2007 waren von 88 Weltpremieren 46 von deutschen Herstellern und in diesem Jahr wurden zum ersten Mal Hybridfahrzeuge vorgestellt und 1000 Aussteller aus 40 Ländern waren anwesend.
2009 war eine reduzierte Anzahl von Ausstellern vertreten aber dafür gab es 100 Weltpremieren davon 55 allein aus Deutschland. In diesem Jahr gab es an die 850.000 Besucher und Höhepunkt in diesem Jahr waren Autos mit Elektroantrieb.